Он пришел на фронт в 1942 году добровольцем, простым солдатом, был трижды ранен и закончил войну в том же звании. Первый рассказ Виктора Петровича Астафьева «Сибиряк» появился в 1951 году, и произошло это на следующую ночь после того, как ему попалось на глаза в местной газете «отлакированное» произведение писателя-фронтовика о войне. С тех пор Виктор Астафьев старался писать о том трагическом времени только правду. «Виктор Астафьев. Веселый солдат (Другая война)» — это фильм о той Великой Отечественной, которую известный русский писатель прошел лично. В основу ленты легла редкая запись, сделанная за два года до смерти Астафьева.
Документальная правда Астафьева порой просто отталкивает, но Виктор Петрович всегда утверждал, что это только «его правда и ничья больше, она может не совпадать с иной правдой, в том числе солдатской. И на самом деле всю правду о войне, да и о жизни знает только Бог». Сила и важность прозы Астафьева заключается в том, что после привычных «героических» книг мальчишкам хочется на войну, а после его — нет. Как приходили на фронт новобранцы? Они появлялись из «чертовой ямы», так называемых запасных полков, описанных в романе «Прокляты и убиты». Ребят 1924 года рождения, среди которых был и Виктор Астафьев, перед отправкой на фронт держали в нечеловеческих условиях в этой самой «чертовой яме», а их подготовкой к бою была лишь возможность пару раз выстрелить из винтовки. На фронт прибывали истощенные, голодные люди, которых сразу же бросали в бой, и они бессмысленно погибали, а из запасных полков прибывал «25-ый год рождения». Астафьев рассказывает и о том, как на войне «не только воевали, но и жили».